Expliquez-nous le concours Lépine

Le concours Lépine qui couronne chaque année les meilleurs inventeurs français et étrangers existe depuis 1901 exactement. On le doit à Louis Lépine, qui est alors préfet de police de Paris. À l'époque, dans les rues de la capitale, il y a de plus en plus de vendeurs à la sauvette, notamment des petits fabricants de jouets et d'objets du quotidien. Cela crée des bagarres entre marchands.

Pour ramener le calme dans les rues de Paris, le préfet Lépine a l'idée d'un concours, qu'il appelle alors "l'Exposition des jouets et articles de Paris". Les participants peuvent faire breveter gratuitement leurs innovations et se faire connaître du public.

Aujourd'hui, les modalités pour participer sont payantes

Aujourd'hui, pour participer au concours Lépine, il faut d'abord adhérer à l'AIFF, l'Association des inventeurs et fabricants français, qui organise le concours. Une adhésion qui coûte 98 euros par an. Ensuite, l'inventeur doit avoir protégé son innovation par un titre de propriété intellectuelle, un brevet par exemple. Pour cela, il doit faire une démarche auprès de l’INPI, l'Institut National de la Protection Industrielle, qui va faire "une recherche en antériorité", pour vérifier que personne n'a eu la même idée auparavant.

Enfin, il faut que l'invention existe au moins sous forme de prototype ou de maquette, puis que l'inventeur loue un stand au Parc des expositions de Paris, où se tient le concours. Le prix de l'emplacement varie entre 200 et plus de 2 000 euros.

Une invention sur deux fabriquée par la suite

Lors du concours, les inventions sont évaluées par les 45 membres du jury. Ils sont ingénieurs, architectes, médecins ou autres membres de la société civile. Chaque année en moyenne, près de la moitié des inventions sont primées. Et, selon la directrice du concours Barbara Dorey, près d'une invention sur deux est ensuite fabriquée industriellement.

C'est au concours Lépine qu'on doit le stylo à bille ou la lentille de contact. L'année dernière, c'est Dreeft qui a remporté le premier prix, avec le tout premier système de freinage pour fauteuil roulant manuel.