Francis Ngannou, migrant et ex-SDF à Paris, sacré champion du monde poids lourds de MMA

"C’est l’histoire d’un jeune qui n’a pas eu beaucoup de chance dans la vie, mais qui ne s’est pas résigné, qui s’est permis de rêver". Ce sont les mots de Francis Ngannou, 34 ans, et nouveau champion du monde poids lourds de l’Ultimate Fighting Championship, le MMA, ce mélange d’arts martiaux et de boxe qui se pratique dans un octogone, sans gants, à mains nues. Samedi 27 mars à Las Vegas, aux États-Unis, il a mis son adversaire Miocic au tapis. K.O. en 52 secondes et deux rounds, s’emparant ainsi de la ceinture des grands. Apogée d’une vie complètement hors norme, une vie de combat.

Here we are. CHAMP

Finally got a hold of the belt & this is going to be for a while.
This right here is more than a belt, but a symbol of hope and dedication, it shows how far you can go if you believe in you and doesn't matter how far behind you are, doesn't matter how many pic.twitter.com/QSwNn4cuvL

— Francis Ngannou (@francis_ngannou) March 29, 2021

Des mines de sables à la traversée de la Méditerrannée

Francis Ngannou est né en 1986, au Cameroun, à Batié, dans l’ouest montagneux. Enfance tiraillée entre deux parents qui se séparent rapidement après sa naissance, perdent toutes leurs économies et ne peuvent lui payer des études. Ce sont leurs difficultés qui poussent Francis Gnannou à partir travailler à 12 ans dans les mines de sable, des carrières où les hommes extraient le granulat en plongeant des barres à mine dans le flanc de la montagne. Labeur éprouvant qui lui taille vite un corps de colosse.

L’école est loin, il n’y retournera pas. Dix ans plus tard, il quitte la mine pour la grande ville, Douala, où, voyant sa carrure, on l’embauche pour charger des ballots de 50 kilos. Mais il rêve d’autres choses, de Rocky et Mike Tyson. Pourquoi pas la boxe ? Pourquoi pas les rings ? Pourquoi pas l’Europe ? Alors en 2012, il s’en va.

"Je savais que je devais construire moi-même mon paradis"

Francis Ngannou traverse l’Afrique, puis la Méditerranée, et se retrouve avec d’autres migrants à Paris. Seul, démuni, sans amis, ni connaissance, ni papiers, il dort dans la rue, dans un parking du 13e arrondissement. "Je ne m’attendais pas à autre chose, a-t-il dit au journal L’Equipe, je savais que je devais construire mon paradis".

C’est la rencontre avec les bénévoles de l’association Une Chorba pour tous qui va l’aider, comme le raconte France Bleu Paris. En venant y chercher ses repas, il discute, raconte sa vie, sa passion pour la boxe. Le directeur finit donc par aller sonner à la porte d’un club de MMA pour le présenter. La suite est connue : après six ans de combat professionnel, Francis Ngannou est devenu le roi du monde, le "Predator" comme le surnomment ses adversaires. Comme il le dit lui-même, l’histoire d’un jeune qui n’a pas eu beaucoup de chance mais qui ne s’est pas résigné, et qui s’est permis de rêver.