Saint-Lizier, futur "ex-plus beau village de France"

Saint-Lizier, c'est le joyau du
Couserans comme disent les habitants. Avec cinq édifices classés au patrimoine
mondial de l'Unesco, les remparts gallo-romains, deux cathédrales, le cloître,
le palais des Evêques... Mais c'est aussi, pour la face moins pimpante, moins
clinquante, une zone d'activités qui fait un peu tache sur la carte postale, des
façades pas toujours harmonieuses  et une
circulation automobile un peu trop dense dans les ruelles de la vieille ville.

Pour conserver son label, la ville aurait donc dû consentir de lourds travaux. 
Trop chers estime le maire, Etienne Dedieu : "Ce qu'on nous demande, c'est
d'intervenir sur des façades dans la zone commerciale et pour lesquelles il
faudrait des milliers et milliers d'euros, sinon des millions... La commune n'a
pas les moyens d'investir quoi que ce soit dans cette opération. De toute façon,
nous avons d'autres préoccupations : l'école, c'est la priorité, et puis aussi
la sécurité, la circulation. Il faut aussi considérer que certaines communes de
l'association vivent dans un certain bien-être, pour ne pas dire dans
l'opulence. Et puis il y a les villages fauchés, comme le nôtre, qui n'ont pas
les moyens".

En période de crise économique, le maire a donc d'autres
priorités. Sa commune est endettée à hauteur de cinq millions d'euros. Il doit donc
faire des choix.

Conséquences sur le tourisme

A l'office de tourisme, le logo
"Plus beaux villages de France " apparaît sur toutes les brochures, le panneau
accueille aussi le visiteur à l'entrée de Saint-Lizier. Ce label, c'est un
argument touristique de poids, l'assurance d'attirer 10 à 50 % de visiteurs
supplémentaires selon les villages.

C'est d'ailleurs pour cette raison que Paul
Fontvieille, le chef d'un restaurant gastronomique, s'est installé à
Saint-Lizier : "Quand un label dit que ce patrimoine est l'un des plus beaux
de France, c'est ce qui déclenche vraiment le déplacement des touristes. Et si
j'ai fait le choix d'installer mon restaurant gastronomique ici, c'est parce
qu'il était plus beau village de France. Pour nous, perdre ce label serait
dommageable. Cela représenterait environ 30 % de chiffres d'affaires en moins.
Cela correspond à l'emploi de trois salariés".

Les professionnels du tourisme
ne comprennent pas pourquoi le maire fait le choix de se passer de ce label qui coûte trois euros par an et par habitant à la commune, ce qui fait 4.500
euros à débourser chaque année pour Saint-Lizier. C'est un investissement
largement rentable insiste Jean-Louis Orengo, qui propose des sorties en
montagne sur les traces des animaux : "Un maire qui ne s'intéresse pas à
l'économie de son village est un peu à côté de la plaque. Dans nos micro-régions,
où les papeteries sont à bout de souffle, où l'activité économique est très
difficile, il est urgent de réinventer un avenir et d'innover. Surtout, il ne
faut pas lâcher les seuls atouts que nous avons. Aujourd'hui, le tourisme, c'est
une industrie pour moi".

Retrouver le
label ?

Pour récupérer sa couronne, la
commune de Saint-Lizier pourra toujours déposer un nouveau dossier. Mais les
places sont chères, 156 villages seulement ont décroché le label. Qui plus est,
le cahier des charges s'est durci.

Quoi qu'il en soit, la commune de
Saint-Lizier devra réaliser les aménagements réclamés pour espérer récupérer son
blason, précise Pascal Bernard, le délégué général des "Plus beaux villages de
France " : "On a une dizaine de nouvelles candidatures chaque année, mais les
critères sont de plus en plus sélectifs puisque la commission qualité refuse
plus de 80 % des candidatures. Ce qui est sûr, c'est que Saint-Lizier ne pourrait
pas réintégrer le réseau tel quel".

A Saint-Lizier et aux alentours, une
pétition circule pour réclamer le maintien du label. Des professionnels du
tourisme s'activent pour mobiliser le conseil général de l'Ariège, le conseil
régional de Midi-Pyrénées. Pour Michel Bacqué, probable candidat aux municipales
de 2014, rien n'est encore perdu : "Pourquoi, quand on a une récompense de
cette nature, vouloir s'en débarrasser ? C'est incompréhensible. On se met
autour d'une table, il y a suffisamment de partenaires qui veulent nous
rejoindre et nous aider, il n'y a rien d'insurmontable. Et puis 3 euros par
habitant pour garder ce label, moi je les donne demain. Le jeu en vaut la
chandelle " . 

Si rien ne change, les
panneaux "Plus beaux villages de France " devraient disparaître de l'entrée de
la commune à la fin de l'année. Mais Saint-Lizier conservera son label de
"Grand site Midi-Pyrénées" et ses cinq monuments inscrits au patrimoine mondial
de l'Unesco.