En images Une éclipse de Soleil avec "anneau de feu" illumine la pointe sud de l'Amérique

La légende de l'anneau a enflammé le ciel. Une partie de l'hémisphère sud a été témoin, mercredi 2 octobre, d'une éclipse annulaire de soleil. La splendeur de l'"anneau de feu" était parfaitement visible par peu de monde, dans la semi-désertique Patagonie chilienne et argentine. Si le phénomène de l'éclipse devait durer plus de trois heures, selon la Nasa, l'éclipse annulaire parfaite dans une bande restreinte n'a duré que quelques minutes.

La pointe sud du continent et l'île de Pâques ont eu le privilège de voir pleinement le phénomène, né dans le Pacifique nord pour s'achever dans l'Atlantique sud. Mais plusieurs pays sud-américains, et des îles du Pacifique, ont pu l'observer de façon partielle. La prochaine éclipse de soleil (partielle celle-ci) aura lieu le 29 mars 2025 et sera visible surtout depuis l'ouest de l'Amérique du Nord, l'Europe et le nord-ouest de l'Afrique.

Une ambiance crépusculaire au bout du monde

"C'était impressionnant, merveilleux. Comme un petit crépuscule", s'est enthousiasmé auprès de l'AFP Ninoska Huki, 55 ans, depuis l'île de Pâques aux 7 000 habitants, à 3 500 km des côtes chiliennes, parmi les premiers à pouvoir observer l'éclipse annulaire à la mi-journée locale, avec en toile de fond les statues "Moai". Au moment de l'anneau de feu, "il y avait beaucoup de vent, ce qui a aussi contribué au reflet, et à un moment sublime où nous étions calmes en regardant l'éclipse. Un magnifique crépuscule", méditait Ninoska Huki.

Loin de l'autre côté de la cordillère des Andes, dans la Patagonie argentine, à Puerto San Julian, petite station balnéaire à 2 100 km de Buenos Aires, quelques centaines de personnes dûment couvertes bravaient le froid et le vent, pour regarder la Lune grignoter le Soleil. Petits télescopes, lunettes spéciales ou masques de soudeur, les astronomes amateurs, souvent des locaux venus en famille, mais parfois des passionnés arrivés de loin, goûtaient autant le phénomène que l'ambiance du lieu, au bout du bout du continent. "J'avais vu une éclipse totale, j'étais impressionné, et à partir de là, j'ai commencé à suivre toutes les éclipses que je pouvais en Argentine", a commenté Julio Fernandez, retraité de 58 ans venu de Cordoba, à 2 200 km. "Mais ici c'est spécial parce que c'est bien au sud."

Un anneau de feu dû à une Lune plus petite

"Une éclipse solaire est l'interposition de la Lune entre le Soleil et la Terre", rappelait à l'AFP Diego Hernandez, responsable de la diffusion scientifique du Planétarium de Buenos Aires. Mais dans le cas de mercredi, "la Lune va être un peu plus éloignée de la Terre que d'habitude, chose qui se produit environ une fois par mois". Aussi, "la Lune ne peut recouvrir complètement le Soleil", d'où un anneau orangé, "une sorte d'anneau de lumière provenant du Soleil". Avant et après cet anneau de feu, c'est un "croissant de soleil" qui est visible.

D'après l'Institut français de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE), L'éclipse de mercredi est la 18e éclipse annulaire de Soleil du XXIe siècle et la seconde éclipse de 2024 après l'éclipse totale d'avril.