Echec de la fusée européenne Vega-C : "On va avoir un creux dans nos lancements", explique la rédactrice en chef d'Espace & Exploration

"On va avoir un creux dans nos lancements", explique Marie-Ange Sanguy rédactrice en chef du magazine Espace & Exploration, après l'échec du premier vol commercial de la fusée Vega-C, de l'Agence spatiale européenne. La fusée devait placer en orbite deux satellites d'observation, mais trois minutes après son décollage, elle a cessé d'émettre. La trajectoire de la petite fusée a dévié de celle programmée, puis les télémesures ont cessé d'arriver à la salle de contrôle du Centre spatial de Kourou, en Guyane française. 

franceinfo : Pourquoi cette fusée est-elle importante ?

Marie-Ange Sanguy : C'est notre petit lanceur européen. Nous avions trois lanceurs au départ du centre spatial guyanais : le russe, Soyouz et Ariane 5. Depuis février, il n'y a plus Soyouz, et il ne nous reste que deux vols avec Ariane 5. On attend Ariane 6 qui n'est pas encore prête. Avec cet échec, on va avoir un creux dans nos lancements. A un moment donné, Ariane 5 va s'arrêter, Ariane 6 ne sera pas là et malheureusement Vega-C va être en arrêt le temps qu'on trouve ce qui s'est passé.

Ces difficultés ont contraint l'Agence spatiale européenne à conclure des contrats avec l'américain SpaceX. Cet accord met-il à mal la souveraineté européenne ?

Oui, bien sûr, mais vous savez, on ne peut pas stocker les satellites et les sondes ad vitam eternam, parce qu'il y a des batteries, il y a du matériel qui vieillit, donc il faut les faire partir. Donc plutôt que de perdre tout le travail qui a été fait par un grand nombre de personnes sur ces sondes et ces satellites, on se tourne vers les lanceurs disponibles. Alors oui, ça fait un petit peu mal au cœur d'envoyer des sondes et des satellites via les Américains, mais à choisir, il vaut mieux les envoyer plutôt que de les perdre.

Pourquoi c'est important de continuer à envoyer ces satellites ?

Ce sont des satellites qui nous permettent d'observer la Terre, là, on allait pouvoir observer jusqu'à 30 centimètres. C'est énorme ! Et surtout, ce sont des satellites européens donc c'est notre souveraineté, mais c'est aussi notre indépendance qui est en jeu. Avoir nos propres satellites à nous pour observer la Terre et de façon très précise, c'est important pour ne pas dépendre des autres.