Kourou: le cargo spatial européen prêt au lancement

Ce ravitailleur ATV - dont le premier modèle a été baptisé Jules Verne, sera également sera utilisé comme pousseur pour rehausser l'orbite de la Station. Et à la fin de sa mission de six mois dans l'atmosphère, chargé de déchets, il se désintègrera dans l'atmosphère.

Avec ce vol, Arianespace va lancer le plus gros véhicule (20 tonnes) jamais transporté par une fusée Ariane 5. Véritable "camion de l'espace", construit pour l'Esa par Astrium Space Transportation, l'ATV est un cylindre de 10,3 m de long et 4,5 m de diamètre qui pourrait contenir un bus londonien à deux étages. Il est capable d'emporter 9 tonnes de cargaison, soit soit trois fois plus que les actuels ravitailleurs russes Progress.

Jules Verne devrait donc atteindre le 3 avril la Station, à laquelle il
s'amarrera automatiquement à un module russe. Cette capacité
d'approche automatique donnera à l'Europe une expérience pour la
construction de stations spatiales, mais également pour des missions
humaines vers la Lune ou d'autres planètes.