Sciences : les fonds marins, une source convoitée pour ses minéraux

Dans la rade de Toulon (Var), l’Atalante, navire de la flotte océano-française, va partir en mission scientifique dans l’Atlantique. L’équipage s’affaire autour de Victor, un robot sous-marin capable de plonger à 6 000 m de profondeur. Les scientifiques cherchent à comprendre comment la vie se développe dans les fonds marins, et quel type de minéraux et de métaux sont présents. À Brest (Finistère), dans les locaux de l’Ifremer, la spécialité d’Ewan Pelletier est d’analyser les morceaux des cheminées des fonds marins ; on y trouve notamment du calcium utile aux cellules photovoltaïques. 

Des métaux utiles à la transition énergétique

Difficile d’évaluer les richesses des grands fonds. Plusieurs pays les convoitent. L’entreprise canadienne TMC s’intéresse aux nodules polymétalliques, utiles pour électrifier les voitures. Mais quelles conséquences pour l’environnement ? Chaque nouvelle campagne est l’occasion de découvrir de nouvelles espèces. Tout un écosystème serait donc menacé. Les fonds portent encore la trace de l’engin collecteur de nodules. Peut-on envisager exploit tout en limitant les dégâts ? Les scientifiques ont besoin de temps pour répondre à cette question.