80 ans du Débarquement de Provence : une opération moins connue, mais capitale

Le 15 août 1944, 100 000 soldats américains, canadiens et britanniques débarquaient sur les plages de Provence. Très vite arrivaient les troupes françaises, 2,5 fois plus nombreuses, issues en majorité des colonies d'Afrique. En deux semaines, Toulon (Var), Marseille (Bouches-du-Rhône) et presque toute la Provence étaient libérées. "Ce débarquement (…) est celui qui oblige Hitler à ordonner le repli des troupes qui occupent toute la moitié sud du pays", explique Jean-Marie Guillon, professeur émérite d'histoire contemporaine à l'université d'Aix-Marseille.

40 000 visiteurs par an au mémorial

Dans la mémoire collective, ce débarquement tient une place secondaire. Il arrive déjà plus de deux mois après celui de Normandie, mobilise moins de soldats, fait beaucoup moins de victimes, et les réalisateurs d'Hollywood ne s'y intéressent pas. Sur les hauteurs de Toulon, le mémorial du débarquement accueille chaque année 40 000 visiteurs, soit quatre fois moins que le mémorial de Caen (Calvados) en 2023.