Etats-Unis : ce que l'on sait de l'accusation de viol qui vise Joe Biden, candidat démocrate à la présidentielle

"J'ai le droit de dire : regardez les faits, vérifiez." Le candidat démocrate à la présidentielle américaine Joe Biden a formellement démenti l'accusation de viol portée par une de ses anciennes collaboratrices, Tara Reade. Dans un entretien à la chaîne MSNBC, vendredi 1er mai, l'ancien vice-président américain a balayé les allégations : "Cela n'est jamais arrivé, point à la ligne."

Tara Reade accuse le candidat de l'avoir pénétrée avec les doigts dans un couloir du Congrès américain au début des années 1990. L'accusation a été réfutée par l'entourage de Joe Biden à la mi-avril, mais elle est devenue au fil des semaines un sujet majeur dans la campagne électorale. Il y a un an, plusieurs femmes, dont Tara Reade, avaient fait part de gestes à connotation sexuelle de la part du candidat. Franceinfo revient sur ce que l'on sait de cette affaire.

Les faits déclarés sont prescrits

Selon les accusations de Tara Reade, le viol a eu lieu en 1993. A cette époque, la collaboratrice, âgée de 29 ans, travaille au sein de l'équipe de Joe Biden à Washington. Elu du Delaware depuis plus de vingt ans, le sénateur y préside la commission des affaires juridiques. Tara Reade est chargée de la supervision des stagiaires.

Dans un podcast*, elle raconte s'être retrouvée seule avec lui dans un couloir alors qu'elle devait le rejoindre pour lui donner son sac de sport. Selon elle, il l'a poussée contre un mur et a commencé à lui embrasser le cou et les cheveux, sans véritable "échange de mots". Il a ensuite glissé sa main sous son chemisier et a utilisé son genou pour écarter ses jambes avant de la pénétrer avec ses doigts, précise-t-elle au New York Times* (article en anglais). "Tout est arrivé d'un coup, tout s'est passé très rapidement", décrit-elle.

Il était en train de m'embrasser quand il m'a dit tout bas : 'Veux-tu aller ailleurs ?'

Tara Reade

au "New York Times"

Tara Reade repousse le politicien, qui, interloqué, lui lance : "'Allez, j'ai entendu dire que tu m'aimais bien'", affirme-t-elle. "Il a ensuite pointé son doigt vers moi et m'a dit : 'tu n'es rien pour moi'." Le viol déclaré ayant eu lieu il y a vingt-sept ans, les faits sont prescrits et Joe Biden ne peut pas être poursuivi, précise la radio NPR*.

Plusieurs proches disent avoir été avertis

Une amie a affirmé anonymement à CNN* avoir été mise au courant de cette accusation alors qu'elle était également en stage au Sénat au début des années 1990. Selon son témoignage, Tara Reade lui a fait part à plusieurs reprises de gestes à connotation sexuelle entrepris par Joe Biden, qui la mettaient mal à l'aise. Elle lui a confié qu'elle avait averti ses supérieurs, mais que "rien n'avait été fait". Une responsable du cabinet de Joe Biden de l'époque a, elle, affirmé n'avoir jamais été mise au courant. L'amie assure qu'après avoir quitté Washington, elle a reçu un appel de Tara Reade en 1993 dans lequel elle lui a dit avoir été violée.

Après avoir quitté le Congrès, Tara Reade déménage en Californie. Dans un entretien à Business Insider*, une ancienne voisine raconte avoir également été mise au courant "en 1995 ou au début de 1996". "Je suis sortie devant ma maison fumer une cigarette et c'est là que j'ai commencé à discuter avec Tara. Elle a commencé à me parler de Joe Biden, je ne connaissais pas grand-chose de cet homme, relate-t-elle. Elle m'a dit qu'il l'avait poussée contre un mur, qu'il avait mis sa main sous sa jupe, qu'il l'avait pénétrée avec les doigts et qu'elle devait maintenant en gérer les conséquences."

Tara Reade a également affirmé que sa mère était au courant des faits. Fin avril, le site The Intercept* publie une vidéo de l'émission "Larry King Live" datant de 1993. Le thème de l'émission ce soir-là est "Washington : ville la plus cruelle sur Terre ?". Un appel est reçu de San Luis Obispo, en Californie, où vit la mère de Tara Reade (décédée depuis). La téléspectatrice demande : "De quel recours dispose un employé parlementaire à Washington, à part contacter les médias ? Ma fille vient de quitter son poste après avoir travaillé pour un sénateur très connu, elle a choisi de ne pas parler aux médias par respect pour lui." Tara Reade a ensuite confirmé qu'il s'agissait de la voix de sa mère.

Tara Reade affirme avoir déposé une plainte au Sénat en 1993

Lors de ses déclarations, Tara Reade a précisé avoir déposé une plainte aux services du Sénat après les faits en 1993, mais n'a pas pu fournir de copie du document, selon le New York Times*. Interrogé par le Washington Post et le New York Times, d'anciens collaborateurs de Joe Biden démentent avoir été mis au courant. Marianne Baker, adjointe de Joe Biden de 1982 à 2008, assure n'avoir "jamais été témoin, ni entendu parler, ni reçu de rapports de conduite inappropriée − ni de madame Reade, ni de personne."

Je n'ai absolument aucune connaissance ni souvenir des faits allégués par madame Reade, faits qui m'auraient marqués en tant que femme et professionnelle.

Marianne Baker

au "Washington Post"

Selon le Washington Post, Tara Reade a précisé qu'elle avait porté plainte auprès du bureau des ressources humaines du Capitole par rapport à sa "situation" dans l'équipe de Joe Biden et au comportement de ses collaborateurs, mais pas spécifiquement au sujet d'un viol. Le bureau des ressources humaines a depuis été transformé en un autre service.

De son côté, Joe Biden a demandé au Sénat de retrouver cette plainte dans les Archives nationales, qui répertorient les documents produits et reçus par les institutions du gouvernement américain. "Je n'ai rien à cacher", a-t-il affirmé, sans aller jusqu'à demander qu'on recherche dans toutes les archives de son passage au Sénat – entreposées à l'université du Delaware – et qui ne contiendraient pas de "documents privés", selon lui.

Un signalement déposé à la police cette année

Après avoir rendu publiques ses accusations, Tara Reade a subi de nombreuses menaces en ligne. Elle a présenté un rapport à la police de Washington le 9 avril, dans lequel elle affirme avoir été "victime d'une agression sexuelle" en 1993, mais sans citer le nom de Joe Biden. "Ce rapport est classé", indique un porte-parole de la police à l'Agence France Presse, sans donner plus de précisions. 

Selon le journal conservateur Washington Examiner*, Tara Reade a présenté ce rapport afin de démontrer qu'elle était prête à coopérer en cas d'enquête. "Je l'ai fait pour des raisons de sécurité et aussi pour montrer que je coopérerais avec les forces de l'ordre pour toute enquête en cours ou à venir, et sous serment." 

Joe Biden clame son innocence

Après plusieurs semaines de silence, Joe Biden a finalement répondu aux accusations le 1er mai et a nié toutes les allégations. "Ces [accusations] ne sont pas vraies. Cela n'est jamais arrivé, a-t-il répété à la télévision. Je ne vais pas remettre en cause ses motivations. (...) Je ne vais pas la mettre en cause ou l'attaquer. Elle a le droit de dire ce qu'elle veut", a-t-il poursuivi. Il a rappelé qu'il avait coprésenté une loi adoptée en 1994 pour lutter contre les violences faites aux femmes et qu'il avait participé, sous la présidence de Barack Obama, à la lutte contre les agressions sexuelles dans les universités.

Plusieurs personnalités démocrates lui ont apporté son soutien. Nancy Pelosi, la présidente de la Chambre des représentants, a loué ses mérites. "J'ai un total respect pour le mouvement #MeToo dans son ensemble, a-t-elle expliqué. Il y a aussi des procédures et le fait que Joe Biden est Joe Biden. Il est l'incarnation de l'espoir, de l'optimisme et de l'authenticité pour notre pays, un homme de grande valeur." Hillary Clinton a également soutenu le candidat : "J'aimerais que vous soyez président en ce moment."

Le candidat démocrate a également reçu le soutien de son principal rival, le président Donald Trump, candidat républicain à sa réélection. "Je dirais juste à Joe Biden : lève-toi et bats-toi", a commenté Donald Trump après avoir suggéré plus tôt qu'"il pourrait s'agir de fausses accusations". Le président américain a fait lui-même l'objet d'une dizaine d'accusations, allant du harcèlement au viol, pendant la campagne présidentielle de 2016.

* Lien en anglais