"Vingt mois plus tard, le virus n'est pas réapparu" : un sixième patient atteint du VIH est en phase de rémission

Un sixième patient atteint du VIH est en phase de rémission. L'annonce a été faite dans la nuit de mercredi à jeudi 20 juillet, lors d'un congrès scientifique en Australie. Ce patient, est surnommé "le patient de Genève", en raison des soins qu'il a reçus en Suisse. Il a également été traité par des chercheurs de l'Institut Pasteur de Paris.

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Le patient a bénéficié d'une greffe de moelle osseuse, tout comme les malades précédents ayant guéri du VIH. Une opération très lourde qui a été autorisée uniquement, car il souffrait aussi d'un cancer du sang et avait besoin de cette greffe.

"Le nombre de cellules infectées a drastiquement diminué"

Lors des greffes pour les précédents malades, les chercheurs avaient introduit des cellules souches de donneurs qui avaient naturellement une mutation génétique très rare empêchant le virus du VIH d'entrer dans les cellules. Pas cette fois. Ils ont utilisé des cellules souches "lambda".

Asier Sáez-Cirión, de l'Institut Pasteur, a ensuite cherché la présence du virus sur ce patient de Genève : "Le nombre de cellules infectées a drastiquement diminué. On n'est plus capables de les détecter. Aujourd'hui, 20 mois plus tard le virus n'est pas réapparu. C'est pour ça que l'on parle d'une période de rémission".

Une rémission, donc, mais pas une guérison pour le moment. Les chercheurs restent prudents, car le VIH peut être caché, silencieux et réapparaître un jour chez ce patient. D'ailleurs, de précédentes greffes de cellules souches lambda ont déjà échoué par le passé car les patients ont rechuté. C'est pourquoi ici, ne pas apercevoir le virus pendant 20 mois a presque surpris les scientifiques.

Soit la greffe a extrêmement bien marché et toutes les cellules contaminées par le VIH ont été remplacées, éliminées, soit les traitements immunosuppresseurs pris après la greffe ont une action bénéfique sur le patient, le protègent. C'est une nouvelle piste que les chercheurs vont explorer.