Initialement baptisées « Journées portes ouvertes des monuments historiques », les Journées du patrimoine sont instaurées officiellement dans toute l’Union européenne en 1991. Cette manifestation culturelle est l’occasion de visiter, gratuitement ou contre une somme symbolique, de nombreux monuments ou bâtiments qui sont habituellement fermés au public. À Paris comme dans les villes de province, ce sont donc théâtres, châteaux, sites industriels, préfectures ou tribunaux, entre autres, qui livrent leurs secrets aux visiteurs. Les Journées du patrimoine 2014 ont pour thème "Patrimoine culturel, patrimoine annuel".