Royaume-Uni : 200 empreintes de dinosaures découvertes dans le sud de l’Angleterre

C'est un petit pas pour un dinosaure, mais un bond de géant pour la paléontologie. 200 empreintes laissées il y a 166 millions d'années dans une carrière de calcaire dans le sud de l'Angleterre. Les créatures ont probablement foulé le sable mouillé de ce qui était à l'époque un lagon d'eau chaude et peu profonde. Elles appartiennent à de grands herbivores de 18 mètres, qui ont aussi croisé un Mégalosaure, redoutable carnivore bipède, dont on distingue nettement les trois griffes. "Ce qui est vraiment fascinant avec les empreintes de dinosaures, surtout lorsqu'il s'agit d'une piste complète, c’est qu’elles offrent un instantané de la vie de l'animal", explique Richard Butler, paléontologue à l’université de Birmingham.

Des empreintes conservées grâce à une tempête ?

Pour les scientifiques qui ont découvert ces empreintes les unes après les autres sur 150 mètres, l’émotion est encore présente. "Je me revois debout devant ces traces, et à ce moment précis j'ai réalisé que j'étais le tout premier être humain au monde à voir ces traces de dinosaures", se réjouit Emma Nicholls, paléontologue spécialiste des vertébrés à l’université d’Oxford. Comment ces traces ont-elles traversé des millions d'années ? Peut-être grâce à une tempête qui aurait déposé des sédiments, scellant ainsi ces empreintes dans le temps.

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